失业者没有工作的时间有多长

在判断失业问题的严重性时，要考虑的一个问题是，正常情况下失业是一种短期状态还是长期状态。如果失业是短期的，那么就可以得出这不是一个大问题的结论。在变换工作时工人需要几周时间找到一个最适合自己爱好和技能的空缺。但如果失业是长期的，就可以得出一个严重的问题结论。失业了许多个月的工人可能要承受更大的经济与心理痛苦。

   由于失业时间长短会影响我们关于失业问题严重性的观点，所以经济学家将很多精力用于研究有关失业时间长短的数据。从这项工作中，他们得出了一个重要的、微妙而似乎矛盾的结论：大多数失业者是短期的，而在任何一个既定时间段所观察的大多数失业者又是长期的。

    假设你一年中会见了55个失业工人，其中52人失业一周，3人失业一年。这意味着百分之九十五失业在一周内结束。但是，无论你什么时候去失业机构，你见的4个工人中有3个全年是失业者。因此，尽管百分之九十五在一周内结束，但任一时刻我们观察到的百分之七十五的失业是由全年失业的人引起的。在这个例子中，与全世界一样，美国的大多数失业者短期的，但在任何一个既定时间段内所观察到的大多数失业却是长期的。

    这种微妙的结论意味着，在解释失业数据及在设计帮助失业者的政策时，经济学家和决策者一定要谨慎。那些成为失业者的大多数人将很快找到工作，而在经济中大部分失业问题是由少数长期没有工作的人造成的。